いよいよ夏休みが始まりました。夏は、子どもたちが一年の中で最も大きく成長できる季節です。学校の授業が止まり、自分のために使える時間が増えるからです。一方で、毎年この時期になると、保護者の方からこんなご相談をいただきます。「最初はやる気なんです。でも、三日もすると元に戻ってしまって…。」
実は、このお悩みは決して珍しいものではありません。
長年子どもたちを見てきて感じるのは、夏に大きく伸びる子と、途中で失速してしまう子には、ある共通した違いがあるということです。その違いは、「意志の強さ」でも、「根性」でもありません。心理学や行動科学の研究では、人は意志の力だけで行動を続けることは難しく、「続けられる環境」があるかどうかが大きく影響すると言われています。例えば、「毎日歯みがきを頑張ろう！」と気合いを入れている人は、ほとんどいないでしょう。食後になれば自然と歯ブラシを手に取り、気づけば歯をみがいています。これは、行動が「習慣化」されているからです。
勉強も同じです。毎日、「今日は勉強しようかな、どうしようかな」と考えなければならない子は、どうしても続きにくくなります。一方で、「今日は塾の日」「夕食後は宿題をする」「寝る前にその日の復習をする」というように、勉強が生活の中に組み込まれている子は、無理なく学習を続けることができます。
さらに、人は周囲の環境にも大きく影響を受けます。勉強に集中している友達の姿を見ると、自分も自然と机に向かいたくなる。逆に、周りが遊んでいれば、「今日はいいかな」と思ってしまう。この現象は「ピア効果（peer effect）」と呼ばれ、多くの研究でも、その効果が確認されています。だからこそ、成績が大きく伸びる子は、「特別に頭がいい子」ではなく、「勉強が続く環境」の中に身を置いている子であることが少なくありません。